À Fès, à Tétouan, à Tlemcen ou à Tunis, des orchestres jouent encore aujourd’hui une musique née il y a plus de mille ans dans l’Espagne musulmane. Ses mélodies ont traversé la Méditerranée avec les exilés d’al-Andalus, se sont transmises de maître à élève, et ont pris dans chaque ville une couleur particulière. La musique andalouse raconte une histoire d’exil et de fidélité, mais aussi, comme le montrent les chercheurs, la manière dont une tradition vivante devient un patrimoine.
Cordoue, le berceau
Tout commence à Cordoue, capitale des Omeyyades d’Espagne, au IXe siècle. En 822, un musicien venu d’Irak s’y installe, après un passage par Kairouan et un bref séjour au Maroc. On l’appelle Ziryab. L’émir Abd al-Rahman II l’accueille en prince et lui verse deux cents pièces d’or par mois. La tradition lui attribue la création du style qui deviendra la musique andalouse.
Les récits qui l’entourent mêlent l’histoire et la légende. Ziryab aurait ajouté une cinquième corde au oud et fondé à Cordoue une école de musique ouverte à tous. Il aurait aussi transformé les usages de la cour : les modes vestimentaires, la coiffure, les soins de beauté, la gastronomie et l’art de la table. Cordoue devient sous son influence une capitale du goût. Qu’ils soient exacts ou embellis, ces récits disent l’essentiel : dès son origine, cette musique est liée à un art de vivre raffiné, où l’élégance, la table et la poésie forment un tout.
Ziryab n’est pas seul. À la cour d’Abd al-Rahman II, il travaille aux côtés d’un musicien juif, Mansour al-Yahoudi. La présence de musiciens juifs accompagnera toute l’histoire de cette musique. Trois siècles plus tard, Ibn Bajja, poète, compositeur et philosophe de Saragosse, mort en 1139, aurait renouvelé le style de Ziryab en y associant d’autres influences. On sait peu de chose de ses innovations, mais elles montrent que la musique andalouse n’a jamais été figée. Du IXe au XVe siècle, elle se développe dans les grandes villes d’al-Andalus.
L’exil et la transmission
La Reconquista, la reconquête chrétienne de la péninsule, met fin à cette histoire espagnole. Des musulmans et des juifs séfarades de Cordoue, de Séville, de Valence et de Grenade quittent l’Espagne et s’installent de l’autre côté de la Méditerranée. Ils emportent avec eux leur musique.
Au Maghreb, celle-ci prend racine et se transforme au contact de chaque ville. Les traditions qui en naissent sont sœurs, mais différentes. Au Maroc, on l’appelle al-âla. En Algérie et en Tunisie, d’autres écoles se développent, à Tlemcen, à Alger ou à Tunis, chacune avec son répertoire, ses termes et ses usages. Plusieurs villes du Maghreb se rattachent ainsi à l’héritage de Grenade. Il ne faut pas y voir une concurrence entre héritiers, mais la marque d’une musique qui a survécu en se partageant.
La nouba, une architecture musicale
Au cœur de cette musique se trouve la nouba. C’est une longue suite, construite sur un seul mode musical, qui alterne pièces instrumentales et pièces chantées. Au Maroc, elle se divise en cinq mouvements, chacun défini par un rythme propre. Le tempo s’accélère au fil de la nouba, et une exécution complète peut durer plusieurs heures. Les instrumentistes chantent aussi en chœur, ce qui donne à l’ensemble une grande unité.
Une tradition raconte qu’il existait à l’origine vingt-quatre noubas, une pour chaque heure du jour. Toutes ne nous sont pas parvenues. Il en reste onze au Maroc, douze complètes et quatre incomplètes en Algérie, treize en Tunisie.
L’orchestre réunit le oud, le rebab, le qanoun, le nay, la kamanja, la darbouka et le tar. Au XXe siècle, le piano, la contrebasse et le violoncelle s’y ajoutent parfois.
Al-Haïk et la mémoire
Avant d’être écrite, la musique andalouse s’est transmise de bouche à oreille. À la fin du XVIIIe siècle, un musicien de Tétouan, al-Haïk, entreprend de rassembler les onze noubas marocaines dans un recueil, dont la première version connue date de 1788 et qui sera révisé en 1886. Ce Kunnash al-Haïk devient la base du répertoire marocain.
Mais ce recueil ne contient que les poèmes, les modes et les rythmes. Les mélodies, elles, n’y figurent pas. Elles continuent à se transmettre de maître à élève, par l’écoute et la répétition. Les mots sont ainsi fixés sur le papier, tandis que la manière de les chanter reste orale. Cette part non écrite laisse de la place à la variation : chaque maître, chaque ville, chaque génération interprète à sa manière. C’est ce qui a permis à la tradition de rester vivante.
Le XXe siècle, de la tradition au patrimoine
Le XXe siècle transforme profondément cette musique. Le disque fixe pour la première fois une interprétation, qui devient vite une référence. Mais les noubas, longues de plusieurs heures, doivent être découpées en morceaux de quelques minutes pour tenir sur un disque. En 1932, le congrès de musique arabe du Caire organise les musiques arabes par pays. Au Maroc, le Protectorat développe des conservatoires, et les spécialistes cartographient les répertoires.
Fès joue un rôle central. Abdelkrim Raïs, né dans la médina en 1912, virtuose du rebab, prend en 1946 la tête de l’orchestre de la ville, à la mort de son maître Mohammed Al Brihi. Il dirige le conservatoire de Fès à partir de 1969 et publie en 1986, avec Mohamed Briouel, un recueil de noubas. Son élève Mohamed Briouel transcrit une nouba en notation occidentale, puis prend la direction de l’orchestre, qu’il étend jusqu’à plus de cent musiciens. À Tétouan, Mohamed Amine El Akrami, et à Tanger, Omar Metioui, poursuivent ce travail de transcription.
Cette histoire officielle laisse pourtant dans l’ombre une partie de la tradition. Les grandes voix de la musique andalouse se sont souvent formées dans les zaouïas, les confréries soufies, à Safi ou à Fès. Une part du répertoire a été transmise par des femmes, comme Hajja Sili et Hajja Chahaba, qui n’avaient pas le droit d’enregistrer et auprès desquelles le chanteur Abdessadeq Cheqara a appris des chants. La composante juive, essentielle à Rabat et à Salé, avec des artistes comme Samy Elmaghribi ou David Bouzaglo, s’est effacée du récit après l’exil des années 1960.
Pour le chercheur Mohamed Métalsi, la musique andalouse telle qu’on la connaît aujourd’hui est donc aussi une construction du XXe siècle. En fixant le répertoire, en l’écrivant et en l’enregistrant, on l’a protégée, mais on a aussi réduit la part de variation qui faisait sa vie. Le même mouvement s’est produit au même moment dans plusieurs pays du Maghreb.
Ce qui demeure
La musique andalouse reste une tradition vivante. Des orchestres la jouent dans tout le Maghreb, et Fès accueille régulièrement un festival national qui réunit les orchestres des différentes villes du royaume.
À Fès, l’orchestre qu’Abdelkrim Raïs a dirigé pendant un demi-siècle poursuit son chemin sous la direction de Mohamed Briouel. Plus de mille ans après l’arrivée de Ziryab à Cordoue, les noubas d’al-Andalus résonnent encore dans la ville qui a accueilli tant de ses exilés.
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